女性生孩子越多,衰老的越慢吗?

   前不久,有媒体宣称,国外的一项研究表明,生孩子越多,其DNA端粒的长度就越长,女性衰老的速度就越慢。换句话说,多生孩子可以永葆青春。

孩子生的越多,女性衰老的越慢?

  对于这则消息,网友一边倒地觉得不可信:

孩子生的越多,女性衰老的越慢?

  那么事实究竟如何?

  小到细菌,大到蓝鲸,任何一个生物都时刻处于新陈代谢之中。对于人体而言,每分钟都有衰老细胞被清除,与此同时,细胞也不断以染色体为模板,通过有丝分裂产生新细胞,接替“前辈”的工作。

  如何保证这些新来的能够胜任呢?

  科学家们发现,在真核生物的染色体末端,存在一种特殊的结构,它由一段非常短而且数目精确的串联重复DNA组成。这就是端粒(telomere)。

孩子生的越多,女性衰老的越慢?

 端粒

  端粒一方面可以保护染色体的完整性、维持染色体的稳定,阻止染色体发声融合、降解、丢失、重复等不良变化,另一方面,又像是一层盔甲,给了基因抵御细胞内外种种伤害的能力,从而保护细胞遗传物质的稳定性。【1】

  因而我们可以说,端粒是机体新陈代谢过程中的一道安全带。

  安全带会随着使用逐渐磨损,端粒亦然。研究发现,端粒随着细胞分裂,每次丢失50~200个碱基。当几千个碱基的端粒DNA完全丢失以后,细胞就会停止分裂。【2】

  当人体内具有正常分裂能力的细胞越来越少的时候,不就意味着衰老细胞不断增多、新生细胞逐渐减少吗?这会不会是人类衰老的根本原因呢?

  学界一直有“端粒-衰老”假说,认为端粒缩短乃至消失,是衰老的关键。围绕着这一假说,学者们进行了大量研究。

  总的来说,端粒对衰老的影响也已明确,吸烟、社会支持等外界因素对端粒的作用也渐渐明晰,但能否利用端粒长度精准判断一个人的自然寿命,还存在争议,端粒和癌症之间说不清道不明的关系,也仍需要进一步证实。

  所以,报道中“端粒越长寿命越长”的说法,是有一定道理的。那么,报道中提到的研究,是不是真的证明多生孩子可以永葆青春呢?

  经过多方查证,我们终于找到了文章开始的微博信息所指的研究。

  Cindy K. Barha和Courtney W. Hanna等学者,从两个相邻的土著部落(Kaqchikel Mayan)里选取75名妇女,分别在2000年和2013年,统计她们的生育次数,并通过唾液,测量其细胞端粒的长度。结果发现,在这十三年中,生育较多存活后代的女性的端粒较长,并且每多生育一个孩子,端粒就增长0.059个单位。

孩子生的越多,女性衰老的越慢?

Kaqchikel人

  他们根据研究,写了《妇女生育数量和端粒长度的前瞻性、纵向研究》(Number of Children and Telomere Length in Women: AProspective,Longitudinal Evaluation)一文,发表在《公共科学图书馆.综合》(PLOS ONE)上。【3】

  学者在文中对这种现象进行了解释。一个可能是,孕育过程中,妇女体内的雌激素水平剧烈、持续上升,对细胞端粒进行了有效的保护。

  第二个可能是,当地推崇生育,妇女生的孩子越多,得到的社会支持就越多,她可以享用更好的食物、获取更多的关心、拥有更好的心情等,这些都有助于保护细胞端粒、延缓衰老过程。

  至此,我们可以得出结论:确实有研究显示,多生育可以保护端粒,进而对延缓衰老起到积极作用;但这种保护是因为孕期生理变化还是因为社会支持的增加,尚未有定论。

  假如后续研究真的证实了雌激素对端粒的保护作用,也许能开辟衰老研究的新思路,提供一种人人都能受益的保健方案;如果社会支持对端粒长度的作用更大,那么,构建和谐的社会、家庭关系,不管在成本上还是收益上,都比生育要好得多。

责编:微科普网

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