我们通常所说的消炎药指的是抗生素，抗生素在体内被吸收后，随血液运输，先向血流量多的组织分布，然后再向血流量相对少的组织分布，这叫药物的再分布。炎症部位的血流量高，所以药物分布量多，从而起到抗菌作用。 另外，解热镇痛药也是消炎药，这类药直接对炎症因子起作用，抑制COX合成，从而抑制前列腺素合成，前列腺素可以引起血管通透性增高，升高体温，产生痛感，增强了炎症反应，抑制了前列腺素的合成，就会直接降低炎症反应，从而起到消炎作用。 而对于机械性创伤造成的创口，除了全身用药以外，也是可以局部使用药物，比方用碘伏、酒精局部清创消毒就是直接作用在伤口的局部用药了。
各种消炎药（抗生素）的消炎作用机理也并不相同，青霉素类，头孢类主要是影响细菌细胞壁的形成；四环素类、大环内酯类（红霉素）主要是影响蛋白质的合成；喹喏酮类主要是影响细菌DNA等。 头孢类抗生素，也就是先锋类，它与青霉素类抗生素，称为β-内酰胺类抗生素， 它们的抗菌作用机理大致相同：主要是通过干扰细菌细胞壁合成中的一个特殊步骤而起到杀菌作用。
1、阻止菌体细胞壁正常的合成步骤： 细菌的细胞壁是由肽聚糖构成，肽聚糖由多糖和多肽组成，头孢类与青霉素类抗生素可通过竞争性地抑制转肽酶活性，从而阻止了肽聚糖的合成，导致细胞壁缺损，引起细菌细胞死亡。
2、增加细菌胞壁自溶酶活性： 青霉素与头孢类β-内酰胺类抗生素，可通过增加细菌胞壁自溶酶活性，使细菌产生自溶或胞壁质裂解而死亡，而达到杀菌的目的。
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