维生素C对于癌症治疗具有片面的历史，但爱荷华大学的研究人员认为，这是因为它通常以保证失败的方式使用，大剂量维生素C可以杀死癌细胞。
大多数维生素C治疗为口服。然而，UI科学家已经表明，静脉注射维生素C可绕过正常的肠道代谢和排泄途径，比口服摄入的水平高100-500倍。这种血液中的超高浓度对维生素C攻击癌细胞的能力至关重要。
早期由UI氧化还原生物学专家Garry Buettner发现，维生素C在极高水平（毫摩尔范围）选择性杀死癌细胞，但不会杀死小鼠中的正常细胞。UI医院和诊所的医生正在测试胰腺癌和肺癌的临床试验中的方法，将大剂量静脉注射维生素C与标准化疗或放射相结合。早期的1期试验表明这种治疗是安全和耐受良好的，改善了患者的结果。目前，更大的试验旨在确定治疗是否改善生存状况。
最近发表在12月号的Redox Biology杂志上的一项新研究中，Buettner和他的同事们已经了解了大剂量维生素C（也称为抗坏血酸）如何杀死癌细胞的生物学细节。
研究表明，维生素C容易分解，产生过氧化氢，所谓的活性氧，可以损害组织和DNA。研究还表明，肿瘤细胞比正常细胞去除损伤性过氧化氢的能力低得多。
“在本文中，我们证明癌细胞在去除过氧化氢方面比正常细胞的效率低得多，因此，癌细胞更容易受到大量过氧化氢的损伤并死亡，” 爱荷华大学霍尔顿综合癌症中心的成员放射肿瘤学教授Buettner说：“这解释了在我们的临床试验中使用的非常高水平的维生素C如何不影响正常组织，损害肿瘤组织。”
正常细胞有几种方法去除过氧化氢，使它保持在非常低的水平，所以不会造成损害。新的研究表明，过氧化氢酶去除由分解维生素C产生的过氧化氢。研究人员发现，当暴露于大量的维生素C时，过氧化氢酶活性较低的细胞更容易受到损伤和死亡。
Buettner说这些基本信息可能有助于确定哪些癌症可以通过在治疗中通过高剂量抗坏血酸来改善。
“我们的研究结果表明，具有低水平过氧化氢酶的癌症可能是对大剂量维生素C治疗最敏感的反应，而具有相对高水平的过氧化氢酶的癌症可能是最不敏感的，”他解释说。
该研究项目的未来目标是开发测量肿瘤中过氧化氢酶水平的方法。
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