你如何描绘自己理想的夏日周末?是与挚友露营，躺在被阳光晒暖的草地上，看着天空渐渐融进日落的色彩之中吗?然而，这些计划似乎总是遥不可及——被无云的热浪和……嗯，几乎所有东西都在上涨的成本推得远远的。但倘若真正的原因不仅仅是运气不好或季节炎热呢?倘若幕后推手是在地球的另一端诞生的呢?
它有一个名字：厄尔尼诺。
我们的星球始终保持着稳定的平衡，而空气运动正是维持这种平衡运转的关键。这并非随机的风——它是一个规律、永不停歇的循环，防止空气在地球上任何地方停滞或过度堆积。
每天，风都稳定地从美洲西部吹向大洋洲和东亚。它从不停滞，也不会在沿途堆积。新风持续涌入，这股新鲜气流将旧的空气推向更高的天空。当空气上升到高处时，它会冷却下来——因为越往高处越寒冷。冷却之后，这些空气便调转方向，吹回世界的东部。这个循环在全球范围内周而复始。它使地球的空气不停流动，而这种流动有助于保持万物平衡。它甚至能传播热量和水分，因此大多数地方都能日复一日地拥有稳定的天气。
但地球并没有能力控制风的强弱。自然界的循环并非一成不变。每2到4年，驱动全球空气流动的风会比平时弱得多或强得多。厄尔尼诺指的就是风力变得极度微弱的情况。
如果厄尔尼诺现象消失，南非目前的状况会如何?倘若厄尔尼诺消失，南非的气候将从长期极端干旱中解脱出来，恢复其夏季多雨的正常气候模式。这将逐步补充水资源，促进生态系统的恢复与发展，推动农业经济增长，带动其他经济部门进步，并解决大部分相关的次生危机。这难道不令人惊叹吗?消除像厄尔尼诺这样一个"微小"的现象，怎能带来如此深远的变化?事实上，厄尔尼诺的力量对现实产生了如此巨大的影响：它掌控着南非发展的主线之一。厄尔尼诺操纵气候的强大能力能够引发严重影响南非的意外现象。去年，厄尔尼诺带来的干旱和暴雨等极端天气事件对南非的方方面面造成了沉重打击：大部分地区在一月至二月经历了历史性干旱，并在五月至六月期间进一步恶化。与此同时，东开普省等地则遭受暴雨袭击。加之厄尔尼诺引发的高温，土壤条件恶化，导致粮食减产和水安全问题。这些问题进而引发了儿童健康危机和通货膨胀等挑战。尽管其他年份的影响可能没有如此严重，但其影响仍然相对显著。
年复一年的厄尔尼诺累积效应，已经严重阻碍了南非的经济发展，引发了各种安全问题，并导致了更为严重和深远的影响。
当我们认识到厄尔尼诺这股影响气候的"无形之手"——尤其是它给南非带来的高温和干旱时，一个自然而然的问题便产生了：我们能做些什么?事实上，虽然我们无法阻止这种自然现象，但我们完全可以通过积极的准备和适应来减轻其影响。了解厄尔尼诺是应对它的第一步。它源于太平洋的异常变暖，如同推倒第一张多米诺骨牌，在全球天气系统中引发连锁反应。对南非而言，这通常意味着降雨模式被打乱，干旱风险显著增加，正如我们在过去某些年份亲身经历的那样。面对这样的挑战，我们的行动可以从身边开始。节约每一滴水都至关重要——收集洗涤用水用于清洁，注意并修理漏水管道。这些看似微小的习惯，汇聚起来便成为对抗水资源短缺的重要力量。如果你的家庭与土地和庄稼相连，适应性措施就更为关键。你可以与家人商讨采用滴灌等高效节水技术，让宝贵的水资源直接滋养作物的根部。选择改种高粱、小米等耐旱作物品种，也是在变化的气候中保持稳定收成的明智之举。此外，利用传统和现代知识，例如恢复土壤保水能力或建造小型储水设施，可以为农田构筑一道无形的防线。同时，我们并非孤军奋战。如今，科学技术为我们提供了强大的工具。气象卫星持续监测海洋和大气的脉搏，干旱预警系统可以更早地发出警报。通过学校课程或公共信息，我们都可以学习这些知识，甚至可以参与记录当地天气，成为社区气候观测网络的一部分。真正的力量也来自于合作与分享。在学校宣传节水理念，在社区分享抗旱种植经验，保护涵养水源的湿地和森林——这些集体行动能使我们的整体环境更具韧性。
尽管厄尔尼诺现象仍然是一种强大且不可预测的自然力量，了解其机制是我们的第一道防线。从个人的节水习惯，到以社区为基础的农业适应，再到全球性的科学监测，我们的集体行动编织成了一张韧性之网。南非的夏日或许永远伴随着炎热，但它不必承载绝望。通过认识气候的"无形之手"并强化我们自己的双手，我们可以努力迈向一个未来，在那里，无论风暴以何种形式来袭，人类和生态系统都能更好地做好准备。
本文作者：厦门大学环境与生态学院2025级本科生宿原祎、谭昊卓、覃敏昌、孙梓桢。
本文由海洋负排放(ONCE)国际大科学计划、厦门大学碳中和创新研究中心支持。
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