现在，让我们在脑海里想象蔚蓝的大海。这是不是挺容易的？但是，这一简单行为对于一些人而言，是几乎不可能完成的事，这些人患有一种叫做心盲症的心理或神经疾病，导致他们无法想象任何事物。
“无法想象”的人
1880年，58岁的弗朗西斯·高尔顿发现一些同事无法进行想象（在他的样本里，100人里有19人无法想象），他把这个观察记录了下来。但是之后的130年，几乎没人注意到高尔顿的发现。直到2010年，由于人们相互交流的深入，科学家才重新注意到这些奇怪的案例。
正如文章开头提到的，患有心盲症的人几乎无法想象任何事物，但奇特的是，他们对所见的事物的记忆完好，而且还能用语言描述他们。这是什么意思呢？假设让一位心盲症患者观看“书桌上有一台电脑”这样一幅图，他们几乎无法回忆起这幅图的样子，但是他可以清楚地告诉你“这幅图里有一张桌子，而桌子上有一台电脑”。也正是因为语言和记忆的完好，导致了如果没有较为仔细地检验，即使是心盲症患者本身也难以发现他们和普通人之间的区别。另外，他们跟普通人一样，也能做梦。
美国芝加哥大学神经科学家班布里奇决定通过实验研究，来详细地探讨心盲症患者与普通人之间在想象方面上的差异。她招募了两组志愿者，一组患有心盲症，另一组为普通人。然后让这两组志愿者在看完一张房间照片后，都进行回忆和临摹。研究结果显示，心盲症患者能够回忆起的图像屈指可数，最多只有简单的基础图形，例如长方形、半圆和平行四边形。临摹则没有区别，而这说明出问题的地方确实只在于想象，而非语言或绘画技能什么的。
美国芝加哥大学神经科学家班布里奇
令班布里奇意外的是，尽管心盲症患者无法想象，但是他们对图像里的物体的空间位置记忆却异常地好。如果允许心盲症患者以单词、单词的布局和口述来代替画画的话，那么他们能准确回忆起房间物品的布局，只在房间结构布局上错了3处。相比之下，普通人回忆所画的画平均有14处错误。普通人要么错放了物品的位置，要么在房间里插入了原本所没有的物品，要么回忆错了物品……
研究人员推测，心盲症患者之所以有如此出色的空间记忆能力，这或许是因为他们大脑把原来用于想象的大脑资源，分配在了记忆更为基础的语言和空间位置等信息上。这就使得他们的记忆不仅更为牢固，而且错误也更少。
心盲症是如何产生的？
研究人员发现，心盲症具有遗传因素，拥有这种症状的父母更容易生出有同样症状的孩子。另外一部分则是大脑损伤所导致的。例如一位化名为MX的病人，他于2005年动了一场小型的脑部手术。手术之后MX恢复得不错，但他在读书时偶然发现他失去了想象的能力：阅读时无法想象文章所描述的景象。研究人员扫描了MX的大脑，发现是大脑视觉皮层区域及其邻近的一些区域出了问题，而这区域大概位于后脑勺的地方。在看图像时，大脑正常激活，但是在回忆景象的时候，大脑视觉皮层区域却关闭了。
除了生理上的因素，研究人员还发现心盲症的成因竟然还有心理方面的因素，而他们是通过一种特殊的启动实验来发现的。研究人员先让患者想象一幅图像，然后在他们的左眼或右眼呈现一幅图，如果图像在左眼，那么就尽快按左边的按钮；而如果图像在右边，那么就尽快按右边的按钮。研究人员则会记录下他们的反应时间。
实验假设，如果心盲症不能想象的话，那么他们的反应时间应该比普通人要快。但是实验结果显示，这些心盲症患者的反应时间跟普通人的相差无几，这意味着他们其实在无意识的情况下想像出了图像，只是他们没有意识到而已。对于他们为什么会抑制自己的想象力，研究人员还在探索这个问题的答案，而对此症的治疗还遥遥无期。
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