说到红树林，我们不得不提起它的储碳作用，因为它对未来的生态大有裨益。先说绿碳，所谓“绿碳”, 是指通过光合作用去除并储存在自然生态系统里的碳, 是全球碳循环的重要部分; 其中, 超过一半(55%)的绿碳是由海洋生物捕获的, 因此, 这部分绿碳也被称之为“蓝碳”(Nellemann 等, 2009). 而海岸带植物生境中的红树林, 尽管面积小, 但捕获和储存碳量要远大于海洋沉积物的碳存储量, 因此也被称为海岸带蓝碳, 是海洋蓝碳的重要组成部分, 在应对全球气候变化中具极其重要的地位。(Sifleet 等, 2011)
红树林总面积远小于陆地的森林，但它们单位面积碳吸收和储存能力非常强(章海波等，2013)，固氮效率远超热带雨林，它们能够以比陆地森林快30-50的速率吸收二氧化碳。据初步估算, 中国的红树林固碳效 率为444.3 g C m-2 a-1, 高于全球平均水平, 总固碳 量为1.1 Tg C a 1(段晓男等, 2008)究其原因，是红树林那无与伦比的初级生产力。红树林等海岸带植物为了在潮汐、高盐等严酷环境生存， 进化出了极其高效的光合作用能力。它们生长速度极快，生物量巨大，所以它们能够快速、大量吸收大气中的二氧化碳。
海岸带及深海蓝碳的覆盖面积及有机碳的年埋藏率(章海波等，2013)
蓝碳不止吸收效率高，还可以长期储存，这是蓝碳最核心的优势。红树林等海岸带植物不止能将碳储存在植物体内，还可以将碳储存在在它们下方的土壤沉积物中。红树林土壤埋藏是其主要的碳汇. 富含有机质的红树林土壤厚度一般在0.5~3 m, 固定的有机碳占整个红树林系统的49%~98%(Donato等, 2011)再加上水淹、缺氧的环境，有机质分解非常缓慢，碳可以稳定保存数百年甚至上千年。相比之下，陆地绿碳的储存形式则相对脆弱。绿碳大部分储存在森林植被和浅层土壤中，一旦遭遇森林砍伐、土地开垦、火灾等干扰，储存的碳就会快速释放到大气中，成为温室气体排放的重要来源。
然而，红树林的碳汇价值并非绝对完美，其生态系统中存在的甲烷排放问题也不容忽视。不过，Qin等(2025)用机器学习等方法分析后发现：全球红树林树干每年排放的甲烷大概有 730.60 千兆克，这会抵消掉红树林沉积物固碳量的 16.9%;如果再加上土壤排放的甲烷，总共会抵消 27.5% 的固碳效果 —— 相当于红树林辛辛苦苦固定的碳，近三成的气候效益被甲烷 “抵消” 了。
尽管存在甲烷排放的抵消效应，但红树林作为蓝碳核心的生态价值依然不可替代。相信读者们已经意识到蓝碳的重要性，而不幸的是，全球范围的蓝碳生态系统正遭受着严重的破坏，主要是因为水产养殖、水污染、海平面上升等。蓝碳是把双刃剑，它千年来蕴藏的稳定碳源一旦释放，就会成为新的排放源，加剧温室效应。所以，我们应该积极参与红树林的保护与重建，配合政府的红树林种植计划，让蓝碳更好地发挥碳储存的重要作用。
本文作者：厦门大学林武辰、吴沁轩、谢彦玙。本文为焦念志院士“宜居地球”课堂成果，由海洋负排放(ONCE)国际大科学计划、厦门大学碳中和创新研究中心支持。
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